SpaceX a procédé, mardi 15 juillet, à la mise en orbite de 26 nouveaux satellites Starlink depuis la base de Vandenberg, en Californie du Sud. Ce lancement s’inscrit dans la stratégie d’expansion continue de la mégaconstellation de satellites visant à renforcer la couverture internet mondiale.
Un décollage dans des conditions météo difficiles
La fusée Falcon 9, emblème de SpaceX, a quitté la rampe de lancement à 19h05 (heure locale), parvenant à s’extraire du brouillard épais qui recouvrait le Space Launch Complex 4 East. Huit minutes et demie après le décollage, les satellites, désignés « Groupe 15-2 » sur le site de SpaceX, sont entrés en orbite terrestre basse. Leur déploiement définitif s’est effectué après un second allumage du deuxième étage, environ une heure après le début de la mission.
Un nouveau succès pour la récupération du premier étage
Le premier étage de la fusée, connu sous le numéro de série B1093, a de nouveau réalisé un atterrissage contrôlé sur la plateforme flottante « Of Course I Still Love You » dans l’océan Pacifique. Ce booster, qui effectuait son quatrième vol pour une mission Starlink, avait déjà été utilisé en juin dernier.
Une mégaconstellation qui ne cesse de croître
Avec ce nouveau lancement, SpaceX dépasse désormais les 7 950 satellites Starlink actifs. L’autorité américaine des communications (FCC) a donné son accord pour une flotte de 12 000 satellites, mais SpaceX envisage déjà de porter ce nombre à plus de 42 000 appareils à l’avenir, afin d’étendre la couverture et la capacité du réseau.
Reprise du calendrier des lancements depuis la Californie
Après une courte pause, les lancements de fusées reprennent à la base de Vandenberg. Toutefois, SpaceX et la base spatiale annoncent rarement leurs lancements en Californie plus d’une journée à l’avance, tandis que l’agenda officiel de la FAA (Federal Aviation Administration) est régulièrement actualisé. Selon plusieurs sites spécialisés, au moins trois missions Starlink supplémentaires sont prévues dans la semaine à venir. La NASA pourrait également procéder au lancement de deux satellites scientifiques durant le mois de juillet.
Comme à l’accoutumée, ces décollages devraient être visibles à travers une large partie de la Californie, et peut-être même jusqu’en Arizona. Il convient cependant de rappeler que les conditions météorologiques ou d’éventuels problèmes techniques peuvent entraîner des reports de dernière minute.
Prochains lancements annoncés depuis Vandenberg
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Mardi 15 juillet : Starlink 15-2
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Agence : SpaceX
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Mission : Déploiement de satellites Starlink V2 mini en orbite terrestre basse
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Fusée : Falcon 9, deux étages, 70 mètres de haut
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Fenêtre de lancement : 19h05 (heure locale)
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Lieu : Complexe de lancement 4E, Vandenberg
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Atterrissage du booster : Barge « Of Course I Still Love You », Pacifique
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Mercredi 16 juillet : Starlink 17-3
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Agence : SpaceX
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Mission : Déploiement de satellites Starlink V2 mini
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Fenêtre de lancement : 19h08 (heure locale)
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Dimanche 20 juillet : Starlink 17-2
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Agence : SpaceX
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Mission : Déploiement de satellites Starlink V2 mini
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Fenêtre de lancement : 19h09 (heure locale)
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Juillet (date à confirmer) : Mission TRACERS de la NASA
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Agence : SpaceX pour le compte de la NASA
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Mission : Mise en orbite des satellites jumeaux du programme TRACERS, destinés à étudier l’influence de l’activité solaire sur la Terre.
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Fenêtre de lancement : Fin juillet
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Des lancements sous haute surveillance
Les lancements à Vandenberg sont particulièrement suivis par les passionnés et les habitants de la région, en raison de leur visibilité exceptionnelle. Pour rester informé des éventuelles modifications du calendrier, il est conseillé de consulter régulièrement les sites spécialisés et les mises à jour officielles.
